继水能和风能之后，就全球容量而言，光伏是第三大可再生能源。国际能源署预计从2019年到2024年将增长700 – 880吉瓦。根据预测，到2020年代中期，光伏可能成为装机容量最大的技术。

该太阳能资源图提供了可用于发电和其他能源应用的估算太阳能的摘要。它表示从1994/1999/2007（取决于地理区域）到2015年的1 kW峰值并网太阳能光伏电站的平均每日/每年的总发电量。计算了基础太阳能数据库由Solargis模型根据大气和卫星数据分别以15分钟和30分钟的时间步长进行分析，空间分辨率为1 km。有关更多详细信息。

光伏电势图估计，从1 kWp独立式c-Si模块可以产生多少kWh的电能，最佳朝向赤道倾斜。根据至少最近10年的时间序列天气数据，计算得出的长期平均值（每天或每年）。该地图由世界银行出版，由Solargis提供。

在潜力巨大的地区，光伏已成为最便宜的电力来源，2020年的价格竞标价格低至0.01567美元/千瓦时。面板价格在十年内下降了10倍。这种竞争力为全球向可持续能源的过渡开辟了道路，这将有助于缓解全球变暖。情况很紧急：如果二氧化碳排放量保持在目前水平，那么到2028年，将达到1.5度目标的二氧化碳排放预算将用光。但是，将PV用作主要能源需要能量存储系统或高压直流电源线在全球范围内进行分配，从而造成额外成本。

光伏系统采用太阳能模块，每个太阳能模块包括多个产生电能的太阳能电池。光伏装置可以是地面安装，屋顶安装，壁挂安装或浮动安装。固定架可以是固定的，也可以使用太阳能跟踪器跟随天空中的太阳。

太阳能光伏发电具有特殊的优势：安装后，其运行不会产生污染，也不会产生温室气体排放，在电力需求方面显示出简单的可扩展性，并且地壳中的硅具有很大的可用性。

自1990年代以来，光伏系统就长期用于特殊应用中，例如独立安装，并网光伏系统已开始使用。

光伏组件于2000年首次批量生产，当时德国环保主义者和Eurosolar组织获得了政府资助的一万个屋顶计划。

无论如何，技术的进步和制造规模的增加都降低了成本，提高了可靠性并提高了光伏装置的效率。

净计量和经济激励措施，例如对太阳能发电的优惠上网电价，已为许多国家的太阳能光伏装置提供了支持。现在有100多个国家/地区使用太阳能光伏。